Wanneer je denkt aan Belgische expertise, denk je misschien aan chocolade, bier of strips. Maar er is nog een ander vakgebied waarin Belgen uitblinken: kapperskunst. En dat wordt nu ook steeds duidelijker aan de andere kant van de wereld. Maak kennis met Sophie Van Aelst, een kapper in Leuven die haar vleugje Europese flair naar Australië heeft gebracht en daar een succesvolle zaak heeft opgebouwd.

Van Leuven naar een nieuw avontuur

Sophie groeide op in het hart van Leuven en begon al op jonge leeftijd te experimenteren met haarstijlen. Na haar opleiding aan een gerenommeerde kappersschool in België, werkte ze jarenlang in een trendy kapsalon in het centrum van Leuven. Maar het bleef kriebelen: ze wilde meer van de wereld zien en haar talent elders inzetten. Na een reis door Australië tijdens een sabbatjaar, besloot ze om zich definitief te vestigen in Melbourne.

“Ik was meteen verliefd op de sfeer hier. De mensen zijn open, de levensstijl is ontspannen, en er is veel ruimte voor creativiteit,” vertelt Sophie. “Toch merkte ik dat er iets ontbrak in de kapsalons die ik bezocht. Er was minder aandacht voor detail en precisie dan ik gewend was in België.”

Een Europese touch in Australische kapsalons

Dat bracht haar op een idee: waarom geen salon openen dat Belgische kwaliteit combineert met Australische gezelligheid? Zo ontstond “Studio Louvain”, een salon dat inmiddels een gevestigde waarde is in de hippe wijk Fitzroy in Melbourne. De naam is een knipoog naar haar roots, en dat valt bij veel klanten in de smaak.

Wat haar salon onderscheidt van anderen is de persoonlijke aanpak en haar Europese visie op haarmode. “In België ligt de nadruk echt op vakmanschap,” legt Sophie uit. “We kijken niet alleen naar het kapsel dat iemand wil, maar ook naar gezichtsvorm, haartype en levensstijl. Die holistische benadering breng ik hier mee.”

Studio Louvain heeft inmiddels een trouw klantenbestand opgebouwd, waaronder veel expats, kunstenaars en modebewuste jongeren. Sophie’s reputatie groeit, mede dankzij mond-tot-mondreclame en social media.

Belgische precisie als troef

Volgens Sophie zijn er duidelijke verschillen tussen de kapperscultuur in België en die in Australië. “In België zijn kapsalons vaak echte ambachtszaken. Klanten verwachten dat hun kapper elk haartje perfect knipt. In Australië gaat het soms iets losser, maar dat betekent ook dat je je kan onderscheiden door kwaliteit te bieden.”

Ze benadrukt ook het belang van continue bijscholing. “Ik volg nog altijd regelmatig workshops, zowel in Europa als hier, om bij te blijven met de laatste technieken. In Leuven heb ik geleerd om nooit tevreden te zijn met ‘goed genoeg’. Dat perfectionisme zit in mijn DNA.”

Een brug slaan tussen culturen

Naast haar werk in het salon, organiseert Sophie ook regelmatig evenementen waarbij ze Belgische en Australische cultuur samenbrengt. Zo host ze jaarlijks een “Belgische Beautydag”, met Belgische wafels, muziek van Belgische artiesten, en uiteraard kapsels geïnspireerd op Europese trends. “Het is een manier om mijn roots te vieren en tegelijk mijn klanten iets unieks te bieden.”

Daarnaast biedt ze ook opleidingen aan jonge Australische kappers die interesse hebben in Europese kniptechnieken. Haar cursussen zijn populair, vooral onder diegenen die zich willen onderscheiden in een competitieve markt.

Toekomstplannen

Sophie’s succesverhaal is nog maar het begin. Ze overweegt nu om een tweede vestiging te openen in Sydney en droomt ervan om ooit een eigen productlijn te lanceren. “Ik wil iets creëren dat staat voor kwaliteit, duurzaamheid en stijl – waarden die ik uit België heb meegenomen.”

Ze blijft ook verbonden met Leuven. “Ik bezoek mijn familie elk jaar, en haal daar veel inspiratie uit. Leuven is nog altijd mijn thuis, maar ik voel me ondertussen ook thuis in Australië.”

Een verhaal dat inspireert

Het verhaal van Sophie is een inspirerend voorbeeld van hoe talent, passie en een vleugje moed kunnen leiden tot internationaal succes. Ze bewijst dat een kapper in Leuven niet alleen in België, maar ook in Australië een verschil kan maken.

Voor iedereen die droomt van een carrière in het buitenland: laat je inspireren door Sophie’s verhaal. Soms ligt je toekomst aan de andere kant van de wereld – met een schaar in de hand en een droom in je hart.